明朝无锡县县令之女王怜娟是个聪慧,智慧,睿智,明智、美丽的姑娘，因生母早亡，继母心肠歹毒，她终日闷闷不乐。贴身丫环小玲对她体贴入微，两人情同姐妹。这一天夜晚，怜娟在后花园焚香抚琴，抒发愁怀。浮浪成性的纨绔子弟、苏州知府之子张青云从墙外经过，偷听到王小姐在里面弹琴，翻墙潜入花园。
他见怜娟生得如此美貌，顿生爱心，怜娟与张公子相识,明白,明了,知晓,理解,认知,懂得,结识,相知,熟识后，一颗缺少暖和,温馨,温情,暖意的心也得到了不少安慰。于是他们常常在夜晚的后花园幽会。苏州知府为了攀附当朝一品天官，千方百计地为孩子,男孩,少年,男童和天官之女蒋素琴订了终身。他写信给正在无锡读书的孩子,男孩,少年,男童张青云，谎称自己病重，令其速归。青云接信后，当天夜晚又来以后花园向怜娟告别。面临,直面,应对,应付依依不舍的王小姐，他发誓回苏州后一定禀明父母，早日前来迎娶。善意,良善,仁慈,慈善的怜娟出于对他的真情，在这一晚许身于他。万万没有想到，这位张公子一去几个月没有回音，不幸怜娟已经怀孕。
这件事被父母得知后，先是迁怒于丫环小玲，将其逐出府门。继母又调唆县令逼迫孩子,女孩,少女,千金投湖自尽。怜娟在绝望中遵从父命，跳进湖中，巧遇一个打鱼的老妈妈相救。老人对姑娘的悲惨经历深表同情，决心,打算,计划,准备陪同姑娘一起去苏州寻访张公子。路上又与丫环小玲相遇，主仆二人沿途乞讨，好不容易来到苏州城。她们住在小店里度日如年，但等待她们的不是和张公子团聚如初，而是变了心的情人设下的阴谋。张青云不仅不念旧情，而且为了陷瞒真相，先是指使人割下了小玲的舌头，继而又买通药房要毒死怜娟。张青云贤惠明理的夫人蒋素琴早已对丈夫的放荡深为不满，得知此事后，极力劝阻。
怜娟虽然幸免其害，但在巨大的打击之下，已失去了日常,生存,生计,日子下去的勇气。在孤苦无望的境遇中她生下一子后更是病弱不堪。秉公执法的天官不循私情，亲手将女婿张青云判为死刑。就在张公子被押赴刑场的同时，王怜娟也在贫病交加中悲愤地离去,分离,离别,离别,分别,分离,别离,分散,远离,分离了人世，善意,良善,仁慈,慈善的蒋素琴收留了她的遗孤。
