盆儿胡同的马家四兄弟本来和别家小孩一样，欢愉,美满,欢乐,愉快,欣喜,喜悦,愉悦欢乐,愉快,欢喜,欢乐,愉快,欣喜,喜悦,欢畅,喜悦,欣喜得过着每天的日常,生存,生计,日子。父母车祸身亡则终结了这普通,寻常,一般,平常的日子。爸爸,父亲大人,爹爹,老父亲临终前停留,驻留,滞留,逗留的遗言是：学好。四兄弟靠着救济金度日。而那句“学好”则成了老大马学武（张嘉译 饰）一直谨记的话。为了家庭和几个弟弟，他不得不舍弃,抛弃,割舍,摒弃读书，去了工厂职业,事业,工作岗位,职责。几个兄弟里，最令人头疼的就是老二马学军（邓超 饰）。他似乎有使不完的坏点子，总爱意气用事，惹出了不少事端。家庭的困难让老大不得不把生病的老四送给他家。四兄弟在贫寒中日渐老成,稳重,老练,练达,长大,发展,进步，各自不同的性格让他们走上了截然不同的路。他们经历不同的人生，体验时代的变迁，相同的是路上的挫折和困难，以及你是我兄弟这永不变的事实。
本剧与《半路夫妻》、《亲兄热弟》合称为“亲情三部曲”。
