19世纪的纽约，上流阶层的人士有着一套自己的判断标准和日常,生存,生计,日子规则，要求体面、得体。年轻律师纽伦（Daniel Day-Lewis 饰）也不例外，他将与门当户对的千金小姐梅（Winona Ryder 饰）订婚。然而在订婚前夕，他与梅的表姐、刚刚离婚自欧洲回到纽约的艾伦（米歇 尔·菲佛 Michelle Pfeiffer 饰）重逢，二人 一见如故，情愫顿生。然而艾伦的大胆行为和追寻,寻求,探寻,寻觅自我的作风是不被那个上流社会所接纳和允许的，在大家的眼中她是一个讨人厌的怪物。纽伦却意识到这种性格的可贵，并且被这种性格所折服，如果不能和所爱的人在一起，如果一生不是为自己而是为礼数为体面而活，人生将是多么的空虚和苍白。纽伦想和艾伦私奔，然而梅却怀孕了。虽然想追寻,寻求,探寻,寻觅属于自己的欢愉,美满,欢乐,愉快,欣喜,喜悦,愉悦，但是却同样不想伤害他人的这对爱人，最终抉择,挑选,取舍,取择了放手。纽伦和梅成婚,完婚,婚配,嫁娶了，脾气和顺的梅一直处于无辜的中心。然而直到梅的死去，他们才看见了事物的另一面……
