影片改编自出生于法国的波兰诗人、作家爱德华•斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）发表于1971年的小说《执斧人或冬季的森林人》（Siekierezada albo zima leśnych ludzi）。
敏感的年轻诗人雅内克不能再接受口是心非的人和虚假,伪装,矫饰,虚幻的世界，已经在世界上找不到自己的位置。他很想能有一个与他熟知的世界根本不同的地方来充实他的日常,生存,生计,日子，于是他应了林务招聘，将他的全部财产装在袋子里背在身后，到深山老林当了一名冬季临时伐木工。林场里空气清新，采伐工人虽性格不一，但跟城里人不同个个坦诚友好，他很快和他们交上了伙伴,好友,挚友,密友。他也越来越相信,坚信,深信,笃信“苹果树枝会在纯洁的土地上和心灵里双开花”（他的人生哲理）。尽管每个晚上都要被爱情创伤的噩梦惊醒，他还是盼望在这个纯朴的劳动者的圈子里也许会找到他所期望,盼望,等待,渴望,期望,盼望,企望的东西，直到出现,产生,形成,酿成了转变,变化,蜕变,变迁了他想法的一件事——
一个老实巴交的执斧人借着喝高了伏特加，用伐木的斧子砍翻了小酒馆的餐桌，以发泄妻子对他不忠的不满。
这件事触痛了他的神经，他决心,打算,计划,准备告别林场。途中，自从来到森林里白天不再出现的幻觉又重新浮现在了他的脑海，只是这次不同，爱的天使犹如一具带着面具的美丽僵尸。
一辆呼啸进山的窄轨火车迎面驶来。周游世界的机会终于来临!他扔下装在袋子里的全部家当，只身一人去一个比他所有日常,生存,生计,日子过的地方更加冷冰冰白皑皑的世界去追寻,寻求,探寻,寻觅他的人生哲学。
